Amis de très longue date, Jean-Jean et Henri vivent sur une petite île de Bretagne. Un jour, ils découvrent par hasard que l'un des habitants a remporté le gros lot à la Loterie nationale. Guidées par l'appât du gain, les deux vieilles canailles se lancent immédiatement à la recherche du mystérieux gagnant, déterminées à s'assurer ses faveurs avant que la nouvelle ne se répande. Mais l'euphorie cède bientôt la place à la stupéfaction. En effet, ils découvrent que l'homme en question est décédé, ticket gagnant en main. Avec la complicité de tout le village, ils décident alors d'organiser une grande arnaque au loto pour tenter de prendre sa place... - Critique : Qui se souvient de cette farce consistant à laisser traîner sur le trottoir un billet de banque accroché à une ficelle invisible, puis à le soustraire indéfiniment aux passants prêts à le ramasser ? Dans le nouveau long métrage d’Hervé Mimran, coréalisateur de Tout ce qui brille (2010), le billet est un ticket de loterie à plusieurs millions d’euros et les passants sont Didier Bourdon et Gérard Darmon (réunis pour la première fois au cinéma), retraités modestes vivant sur une île d’une quarantaine d’habitants en mer d’Iroise, au large du Finistère.
Remake d’un film populaire outre-Manche, Vieilles Canailles (Kirk Jones, 1998), À l’ancienne multiplie astucieusement les manœuvres dilatoires – conversations redondantes, disparition du ticket, tracasseries administratives –, si bien que le gros lot semble inaccessible. Alors que de nombreuses comédies sociales françaises (Mine de rien, Si on chantait) s’inspirent de modèles britanniques contemporains, celle-ci renverrait plutôt à la comédie anglaise classique, façon studios Ealing : Whisky à gogo ! (1949), pour l’intrigue insulaire, ou Tortillard pour Titfield (1953), pour le désengagement étatique.
Bien sûr, tout n’est pas parfait
Si le film reste d’actualité, c’est qu’il raconte, entre les lignes, la désertification rurale. L’ironie veut, ici, que l’État soit censé empocher le magot d’une main, sans remplir, de l’autre, ses missions de service public : verser des pensions de retraite dignes, réparer l’antenne-relais abattue par la foudre, assurer une navette quotidienne par bateau vers le continent. Le scénario encourage le système D, entre utilisation d’une vieille cabine téléphonique encore fonctionnelle et celle d’une parabole individuelle afin d’améliorer le réseau Internet. Il prône, surtout, le retour du collectif. Par un effet boule de neige, l’arnaque à la loterie nationale concerne d’abord deux personnes, puis cinq, puis tout le village.
Bien sûr, tout n’est pas parfait. Hormis l’enquêtrice du Loto au nez creux – mais enrhumée à cause d’une allergie à la bruyère –, le cinéaste a tendance à négliger ses personnages secondaires. Et, avec un peu plus d’allant, sa mise en scène aurait pu faire de l’ultime course-poursuite, entre une moto légère et un scooter pour handicapé, un grand moment d’absurde.
