Juillet 1916, pendant la Première Guerre mondiale. Désormais sous contrôle allemand, la Belgique et ses côtes sont devenues des bastions pour leurs sous-marins et leurs forces navales, et la région d'Ypres et sa crête de Messines sont des endroits stratégiques pour lancer leurs attaques sur les alliés. Poussés et conseillés par leurs informateurs belges, les Britanniques décident de passer à l'action et de reprendre le contrôle de ce littoral, Décidant d'user d'un stratagème auquel ne s'attend pas l'ennemi allemand, ils creusent un tunnel pour aller miner le terrain adverse. L'unité affectée à cette mission profite de Jack, un maître artificier hors normes, pour mener à bien sa mission... - Critique : | Genre : la lumière au bout du tunnel.
Il y a encore des histoires occultées au sujet de la Première Guerre mondiale, des notes de bas de page à excaver. Ce film se déroule justement 10 mètres au-dessous du sol, lors de la bataille de Messines, dans les Flandres, en 1916. Pour ouvrir la voie à l’infanterie britannique, de modestes égoutiers du Yorkshire rejoignent le front. Ils vont creuser un tunnel, sous le no man’s land qui sépare leurs tranchées de celles des troupes allemandes, et y déposer des mines qui détruiront les défenses ennemies de première ligne.
L’analogie est trop évidente entre, d’un côté, le mépris de classe des officiers envers ces civils et, de l’autre, la lutte proprement invisible que livrent ces derniers à l’argile, au risque d’éboulements et de poches de gaz dans les galeries souterraines. Le scénario s’en tient d’ailleurs là : avec l’équivalent du budget cantine de 1917 de Sam Mendes, mieux vaut se concentrer sur les personnages plutôt que sur la pyrotechnie.
Ce choix n’empêche pas les facilités (le sergent coriace mais au grand cœur, la partie de cricket en guise d’interlude, les explications scolaires sur le cours de la guerre). Reste de vrais moments de tension et la capacité à rendre palpable ce que ces hommes ont dû ressentir face au danger et à la condescendance de leurs supérieurs.
